La société civile de Mbanza-Ngungu s'inquiète du transfert de 95 détenus à la prison centrale déjà surpeuplée

Dans la matinée du lundi 12 octobre, un convoi pénitentiaire a transféré 95 détenus du cachot de Boko vers la prison centrale de Mbanza-Ngungu, une ville située dans la province du Kongo-Central. Cette opération intervient après une tentative d'évasion déjouée la veille au cachot de Boko, où des détenus avaient tenté de s'échapper en perçant la toiture de leur lieu de détention. Si l'intervention rapide de la Police nationale congolaise a permis de maîtriser la situation, la décision de transférer ces individus vers la prison centrale, dont les admissions étaient suspendues depuis mars en raison d'une épidémie de choléra, a immédiatement alerté la société civile locale. Elle craint une détérioration critique des conditions de détention et une résurgence des risques sanitaires dans un établissement déjà en surcapacité chronique.

Une tentative d'évasion et ses conséquences immédiates

La tentative d'évasion au cachot de Boko, survenue le dimanche précédant le transfert, a été le catalyseur de cette décision. Des sources locales ont rapporté que plusieurs détenus avaient organisé un plan pour s'enfuir, en aménageant un passage discret à travers la toiture de leur cellule. Ce projet, découvert à temps par les gardes, a nécessité l'intervention des forces de l'ordre pour sécuriser les lieux et prévenir une évasion de masse. Les conditions de détention au cachot de Boko sont pointées du doigt comme la cause principale de cette tentative. La surpopulation et l'insalubrité y seraient particulièrement critiques, poussant les détenus à des actes désespérés. Face à cette situation d'urgence, les autorités politico-administratives et judiciaires ont opté pour le transfert de ces 95 détenus vers la prison centrale de Mbanza-Ngungu. Cependant, cette solution rapide soulève plus de questions qu'elle n'en résout, compte tenu de l'historique récent de l'établissement d'accueil.

Le contexte sanitaire et la surpopulation carcérale

Le transfert des détenus vers la prison centrale de Mbanza-Ngungu intervient dans un contexte déjà tendu. En mars dernier, l'établissement avait été frappé par une grave épidémie de choléra, entraînant le décès de 11 détenus et l'enregistrement de 74 cas parmi les quelque 800 prisonniers. Face à cette crise sanitaire, le ministre d'État, ministre de la Justice et Garde des Sceaux, Guillaume Ngefa, avait pris des mesures exceptionnelles, dont la suspension temporaire des nouvelles admissions. L'objectif était de contenir la propagation de la maladie et de protéger la santé des détenus et du personnel pénitentiaire. Un centre de traitement du choléra avait même été installé au sein de la prison, et des actions d'assainissement et de désinfection avaient été mises en œuvre. Malgré ces efforts, la capacité d'accueil de la prison centrale est officiellement estimée à environ 150 places, alors qu'elle hébergeait déjà plus de 400 détenus avant l'arrivée des 95 nouveaux pensionnaires. Cette surpopulation structurelle rend toute gestion sanitaire complexe et accroît les risques de propagation de maladies contagieuses.

La procédure et les mesures d'urgence expliquées

La décision de transférer les détenus du cachot de Boko vers la prison centrale a été prise par les autorités politico-administratives et judiciaires locales en réponse à une situation d'urgence sécuritaire. Bien que le procureur de la République près le parquet de Mbanza-Ngungu ait tenté de rassurer, affirmant que des mesures étaient en cours pour améliorer les conditions d'accueil et prévenir une nouvelle crise sanitaire, la société civile reste sceptique. Les mesures évoquées incluent généralement un renforcement des équipes médicales, la mise à disposition de lits supplémentaires et des actions de prévention. Cependant, l'efficacité de ces dispositions est souvent compromise par la réalité des infrastructures et des ressources disponibles. La loi n°23/028 du 15 juin 2023, qui détermine les principes fondamentaux relatifs au régime pénitentiaire, et la loi n°18/035 du 13 février 2018 relative à la santé publique, encadrent la protection de la santé et la dignité des personnes privées de liberté. Elles habilitent les autorités à prendre des mesures exceptionnelles en cas de menace sanitaire, mais leur application effective dans un contexte de surpopulation reste un défi majeur.

Les acteurs concernés et leurs positions

Plusieurs acteurs sont directement concernés par cette situation. En première ligne, la société civile de Mbanza-Ngungu, représentée par diverses organisations, exprime une vive inquiétude. Ces groupes, dont certains membres ont été formés sur les droits économiques, sociaux et culturels, ainsi que sur le monitoring des violations des droits humains, jouent un rôle crucial dans la surveillance des conditions de détention. Ils rappellent l'historique de l'établissement et les risques inhérents à l'augmentation de la population carcérale. Leur rôle est d'appeler les autorités à des solutions durables et respectueuses des droits humains. Le ministre d'État, ministre de la Justice et Garde des Sceaux, Guillaume Ngefa, a précédemment démontré sa mobilisation lors de l'épidémie de choléra en mars, en suspendant les admissions et en coordonnant des actions avec le ministère de la Santé. Cependant, la décision de transfert semble avoir été prise au niveau local, mettant en lumière la tension entre les impératifs de sécurité immédiats et les considérations sanitaires à long terme. Enfin, les autorités politico-administratives et judiciaires locales sont les décideurs directs de ce transfert, cherchant à gérer une situation d'urgence sécuritaire au cachot de Boko, mais se retrouvant face aux conséquences humanitaires de leurs choix.

Ce que ce transfert change concrètement

Le transfert de ces 95 détenus modifie concrètement plusieurs aspects de la situation carcérale à Mbanza-Ngungu. Premièrement, il aggrave la surpopulation carcérale à la prison centrale, qui passe d'environ 400 à près de 500 détenus pour une capacité de 150 places. Cette surcharge rend les conditions de vie encore plus difficiles, augmentant la promiscuité, le manque d'hygiène et les tensions internes. Deuxièmement, il réactive le risque sanitaire, notamment celui d'une nouvelle épidémie de choléra ou d'autres maladies contagieuses. La suspension des admissions en mars avait été une mesure préventive essentielle ; sa levée implicite par ce transfert, même sous des assurances de mesures d'accompagnement, est perçue comme un recul. Troisièmement, cela met en lumière la vulnérabilité des détenus et la nécessité de solutions structurelles. La société civile de Mbanza-Ngungu, dont 20 membres ont été formés sur les droits économiques, sociaux et culturels, insiste sur la recherche de solutions durables à la surpopulation carcérale, telles que l'accélération des procès, la construction de nouvelles infrastructures ou la mise en place de peines alternatives. Ce transfert, bien que motivé par une urgence sécuritaire, souligne l'urgence d'une réforme pénitentiaire plus profonde pour garantir la dignité et la santé des personnes privées de liberté.